L’autor representa amb detall la façana i alguns aparadors dels magatzems El Siglo, fundats el 1872 a la Rambla dels Estudis. Aquest establiment es va convertir en un símbol del progrés i del refinament de la burgesia barcelonina de la Restauració, que trobava en aquests grans magatzems un reflex del seu poder adquisitiu i de l’atracció per la modernitat.
Pellicer capta amb realisme la vida animada i bulliciosa del carrer davant l’edifici: una multitud curiosa i alegre, atreta per les novetats de la moda i per l’ambient urbà de finals del segle XIX. El dibuix, d’execució precisa i plena de detalls, mostra la seva habilitat tècnica i el seu gust pel relat visual. Tot indica que podria tractar-se d’un esbós preparatori per a un cartell publicitari.
De fet, amb algunes variacions, Pellicer va reutilitzar aquesta mateixa escena en un cartell dedicat a El Siglo, datat cap al 1890. L’obra connecta amb altres projectes gràfics de l’artista, com el cartell de l’Exposició Universal de Barcelona de 1888, conservat al MNAC, institució que també guarda nombrosos dibuixos seus.
Pellicer, a més de pintor i il·lustrador, fou un viatger incansable i corresponsal gràfic per a La Ilustración Española y Americana, on va documentar conflictes com la Tercera Guerra Carlina o la guerra russo-turca. La seva obra combina l’esperit periodístic amb la sensibilitat artística d’un observador privilegiat de la modernitat.
Font consultada: Francesc M. Quílez Corella. Colecció Carmen Thyssen-Bornemisza.
Pintura: Grandes almacenes, c. 1890. Josep Lluís Pellicer i Fenyé.