La imatge de Barcelona com a ciutat portuària es va convertir, a partir del segle XVII, en un autèntic tòpic visual. Molts artistes i viatgers van contribuir a fixar aquesta iconografia a través de gravats i panoràmiques que repetien un mateix punt de vista: la ciutat observada des del mar, amb la seva façana marítima oberta al Mediterrani. Aquestes vistes solien incloure una àmplia franja costanera, la muralla que encerclava la ciutat i alguns edificis singulars que destacaven el seu patrimoni medieval.
En el dibuix de Fontanals, igual que en altres representacions de l’època, apareixen també elements del paisatge que serveixen per emmarcar el territori: el far del port, la muntanya de Montjuïc i, al fons, el massís de Montserrat. Tot plegat contribueix a reforçar el caràcter emblemàtic i reconeixible de la imatge.
Cal recordar que la principal activitat artística de Fontanals va ser el gravat, i que el seu treball en el camp del dibuix fou més aviat esporàdic i vinculat a la seva formació acadèmica o a tasques preparatòries. Això fa que aquesta composició sigui una peça poc freqüent dins la seva producció. La presència d’una cartela amb el nom de la ciutat suggereix, fins i tot, que podria tractar-se d’un esbós pensat per a una estampa que mai no es va arribar a realitzar, o de la qual avui en desconeixem l’existència.
Pel que fa a la datació, la inscripció de 1812 que figura al revers no sembla del tot fiable, ja que en aquell moment l’artista es trobava documentat a Dijon. Resulta més coherent situar la realització del dibuix cap al 1815, quan Fontanals ja havia retornat a Barcelona després del seu període de captivitat.
Aquest treball, encara que excepcional dins la seva trajectòria, contribueix a enriquir la imatge històrica de la ciutat i a mostrar com, a través de la mirada d’artistes i viatgers, es va consolidar un estereotip visual que va perdurar durant segles: la Barcelona contemplada des del mar.
Font consultada: Francesc M. Quílez Corella
Colección Carmen Thyssen Bornemisza.
Pintura: Francesc Fontanals i Rovirosa.