A partir dels anys quaranta del segle XIX es posa de moda el viatge pintoresc per terres espanyoles, una tendència que va generar una producció editorial molt destacada d’àlbums i guies il·lustrades. La iniciativa va sorgir principalment de viatgers i artistes francesos, tot i que ben aviat també hi participaren autors locals. La major part d’aquestes obres centraven l’interès en l’arquitectura d’inspiració oriental, en les ciutats del sud de la península i en el món del folklore. Per això, Barcelona hi apareixia sovint integrada dins relats visuals més amplis sobre Espanya.
Un dels àlbums on Barcelona hi té un paper més rellevant és el del dibuixant Nicolas M.-J. Chapuy, que entre 1840 i 1842 publicà diverses litografies de la ciutat. Abans que la fotografia urbana es difongués, aquestes imatges constituïen un testimoni excepcional de l’aspecte dels espais públics, especialment passejos i places.
Chapuy planteja un recorregut que s’inicia amb la panoràmica habitual des de Montjuïc, continua amb la Barceloneta i el Portal de Mar, i penetra a la ciutat pel Pla de Palau amb una vista que dialoga amb la coneguda imatge d’Alexandre de Laborde de principis de segle. El Pla de Palau encara no estava urbanitzat, i l’autor n’ofereix una altra perspectiva complementària: la del Passeig de la Duana, també anomenat “Prado Catalán”. En primer terme hi apareix la font de Neptú, obra de l’escultor Joan Enrich de finals del segle XVIII, concebuda com a símbol del comerç marítim.
Les làmines de Chapuy són també especialment valuoses per a conèixer la Rambla baixa, en el sector més proper al port. En concret, l’artista retrata el Pla de les Comèdies, l’espai situat davant del Teatre de la Santa Creu, el més antic de Barcelona, actiu des de mitjan segle XVI. L’edifici que s’observa a l’esquerra correspon a la façana del teatre construïda a finals del segle XVIII, anterior a la reforma de 1848 que el convertiria en el Teatre Principal. A la banda dreta, sobresurt la Font del Vell, aixecada l’any 1819.
Font consultada: Atles de Barcelona. Autor: Nicolas M.-J. Chapuy. Anys: 1840-1842.
